41.

Monstres

Plus tôt dans la soirée, Tobias exposait sa tactique à Colin, Jon et les huit autres Pans, hagards, qui l’observaient curieusement :

— Colin et moi prendrons une chambre à l’auberge, si Matt y passe la nuit, nous attendrons que tout le monde dorme…

— En général les matelots profitent de l’escale pour boire, compléta Colin, ils sont ivres avant minuit.

— Nous descendrons vous ouvrir la porte de service, deux feront diversion auprès des gardes qui ne manqueront pas de surveiller l’étage où Matt sera retenu. Pendant ce temps les autres investiront les lieux pour trouver le copain. Jon nous a rapporté assez de filets de pêche pour ligoter tous les Cyniks des chambres environnantes. Le temps qu’ils s’en tirent pour sonner l’alerte, nous serons déjà loin !

— Et comment on quitte la ville ? demanda un Pan qui répondait au nom de Stu.

— On file par le funiculaire, un dirigeable nous attendra en bas.

Colin fixa Tobias.

— Il nous attend sur le pic, corrigea-t-il.

— Justement, c’est la suite du plan, pour ne pas avoir à sortir en pleine nuit avec les Mangeombres, nous allons emprunter le funiculaire. Le temps de descendre le soleil se lèvera et les Cyniks ne penseront pas à fouiller par là en premier.

— Mais le dirigeable n’est pas dans la vallée en bas, il est au-dessus de nos têtes ! insista Colin.

Tobias se leva.

— Je sais, c’est pourquoi j’ai besoin de toi. Mais d’abord, il faut prévenir Matt.

À l’auberge, Tobias fit son petit cinéma pour échanger deux phrases avec Matt. Le revoir lui fit un bien incommensurable. Non seulement il n’était pas mort, mais en plus il semblait lui-même prêt à s’échapper. Le délai qu’il avait demandé ne posa pas de problème à Tobias puisqu’il comptait intervenir très tard dans la nuit. Colin réserva une chambre et ils repartirent au pas de charge.

Tobias le savait, le timing serait serré et ils n’avaient pas une minute à perdre.

Lorsque Tobias s’engagea dans le long escalier qui remontait vers la trappe empruntée à l’aller, Colin s’arrêta tout net.

— Non ! Tu es fou, il fait déjà nuit ! Les Mangeombres sont en chasse !

— Il le faut ! Cinq minutes, pas plus, pour attirer un oiseau à nous et envoyer un message à Ambre.

— Je ne sors pas ! Je ne veux pas me faire dévorer l’ombre !

— C’est ça ou nous serons bientôt tous des pantins avec un anneau dans le nombril !

— Je crois que je préfère encore ça aux Mangeombres…

Tobias vint se coller face à lui, il était si proche qu’il pouvait sentir l’odeur rance de sa transpiration :

— Colin, l’un des nôtres est mort tout à l’heure ! Si tu abandonnes, il aura perdu la vie pour rien !

— Je ne suis pas l’un des vôtres, répondit Colin tout bas.

Tobias recula d’un pas.

— Tu me dégoûtes, dit-il en reprenant son arc et son carquois. Retrouve les autres, et attendez-moi, j’en ai pour une heure.

— Qu’est-ce que tu vas faire ?

— Tu ne me laisses pas le choix : je vais courir jusqu’au dirigeable !

Et Tobias disparut dans les marches.

La peur tétanisait Tobias. Il posa une main sur la trappe. Il avait défait les verrous et n’avait plus qu’à la pousser pour sortir sous la lune.

Ce n’est pas le moment de paniquer, je vais avoir besoin de tous mes moyens. Courir vite. Ne pas se retourner. Foncer jusqu’à la tour.

En espérant que le dirigeable soit encore là.

Soudain Tobias réalisa que le Buveur d’Innocence n’était pas du genre imprudent. Il n’avait pas laissé sa nacelle à portée des Mangeombres !

La méduse ne craint rien et il aura fermé tous les accès. Ces monstres ne sont pas capables d’ouvrir une porte ou une fenêtre sinon Hénok aurait été dévastée depuis longtemps ! Même gravir la tour leur est sûrement impossible avec leurs griffes à la place de pieds ! J’ai une bonne chance de trouver le dirigeable !

De toute manière, il devait s’en assurer par lui-même.

Tobias déposa son arc et tout son matériel pour ne pas s’alourdir inutilement et d’un coup d’épaule poussa le battant qui s’écarta sur la nuit.

Les étoiles brillaient sur le fleuve en bas d’une longue pente jalonnée de hauts conifères. Il y avait là trois hangars et la tour de bois.

Le dirigeable flottait à côté en silence.

C’est parti !

Tobias se faufila dans les herbes, il n’apercevait pas les Mangeombres et cela l’angoissa. Il aurait préféré les localiser.

Une centaine de mètres seulement avant la tour.

Il n’aimait pas ce silence. Où étaient ces monstres ?

Ils ne s’éloignent jamais de leur nid car ils craignent le soleil, ça signifie qu’ils peuvent être sur l’autre versant tout de même… Tobias se rassurait au mieux.

Cinquante mètres.

Après tout, les Mangeombres n’étaient pas infaillibles ; bien que redoutables ils demeuraient rien de plus qu’une forme de vie avec ses défauts. Ils n’étaient pas assurés de repérer toute proie se déplaçant sur leur montagne… Penser ainsi libérait Tobias d’un certain poids, il se sentait plus léger, plus fluide dans ses mouvements.

Il parvint au pied de la tour qu’il gravit en maudissant les grincements des marches. Avant même de réaliser ce qu’il venait d’accomplir, Tobias refermait le sas de la nacelle derrière lui.

Tout était éteint à bord. Tobias gagna la cabine d’Ambre et actionna la poignée lentement. Quelque chose bloqua la porte.

Elle a mis une chaise derrière !

— Pssssst ! dit-il tout bas. Ambre ! C’est moi, Toby ! Réveille-toi !

Il s’attendait à y passer un moment, mais la chaise disparut immédiatement et Ambre le fit entrer.

— Tu es seul ? s’étonna-t-elle.

— Oui. Nous allons récupérer Matt cette nuit et pour cela je vais avoir besoin de toi. Il faut que tu pilotes le dirigeable pour le positionner de l’autre côté des falaises, tout en bas dans la vallée. Nous y serons pour le lever du soleil. Tu crois que tu vas en être capable ?

— Je me souviens des explications du Buveur d’Innocence, ça n’avait pas l’air bien compliqué.

Tobias hésita, puis se lança :

— Tu vas sûrement devoir l’enfermer, tu sais.

— Ne t’en fais pas pour moi.

— Il ne t’a rien fait ? Il n’a pas essayé au moins ?

— Je l’évite depuis que tu es parti. Mais je n’arrive pas à dormir. Fais ce que tu as à faire, je m’occupe du dirigeable.

Tobias acquiesça énergiquement.

— L’Alliance des Trois, pas vrai ?

— Oui, répondit Ambre avec moins d’entrain. Si tout se passe bien, demain matin, nous serons à nouveau réunis.

Tobias s’empressa de redescendre de la tour pour remonter parmi les hautes herbes.

Ils étaient juste là, deux cents mètres au-dessus de la trappe. Une vingtaine de silhouettes maigres, des épouvantails à tête blanche.

Leurs yeux jaunes le fixaient et Tobias crut voir la fente qui leur servait de lèvres se relever en un sourire affamé.

— Oh non ! Pas eux ! Pas maintenant !

À pleine course, personne ne pouvait atteindre la trappe avant eux. C’était impossible.

Je cours vite si je le veux. Très vite.

Suffisamment pour jouer sa vie ?

Comme un seul homme, tous les Mangeombres se laissèrent tomber dans la pente avant de planer à quelques centimètres au-dessus des buissons. Ils décapitaient les fleurs sur leur passage.

Tobias n’avait plus le choix. Il poussa sur ses jambes et commença à sprinter.

Il était dans le sens de la montée et ne parvenait pas à allonger ses foulées.

Néanmoins la vitesse à laquelle il enchaînait les pas était étourdissante. L’enfant hyperactif avait donné naissance à une altération surprenante.

Il craignait cependant que cela ne suffise pas.

Les Mangeombres étaient presque à hauteur de la trappe.

Tobias serra les dents et força sur ses cuisses, le souffle court.

Le rectangle de ténèbre salvateur se rapprochait.

Tout comme les monstres.

Puis il sut qu’il allait être en retard sur eux et se prépara à plonger.

Les Mangeombres se redressèrent d’un coup pour se poser tout autour. Tobias sauta dans la trappe, s’étala contre la paroi et ignorant toute douleur il bondit sur ses pieds pour attraper le battant tandis que les premiers flashes surgissaient.

Il eut tout de même le temps d’apercevoir les gencives rouges et les dents pointues lui foncer dessus.

Et les Mangeombres s’écrasèrent sur la trappe refermée.